A casa Sotheby’s vai leiloar na próxima semana, em Nova York, o maior e mais completo esqueleto de estegossauro já encontrado, de cerca de 150 milhões de anos, avaliado entre US$ 4 milhões e US$ 6 milhões (R$ 21,5 milhões e R$ 32 milhões). O estegossauro, membro mais conhecido dos dinossauros tireóforos, é caracterizado por uma armadura dorsal que se estende do pescoço à cauda.
Ele foi encontrado em maio de 2022, no terreno particular de um paleontólogo, na cidade de Dinosaur, Colorado, no local conhecido como Formação Morrison, área geológica que data do Jurássico. O Apex, como foi batizado esse exemplar raro, morreu de velhice, como evidenciam seu tamanho (3,3 metros de altura e 6 metros de comprimento, muito maior do que qualquer animal da sua espécie já encontrado), a artrite em seus quadris e o estado de algumas vértebras.
O estegossauro, cujo sexo é desconhecido, foi encontrado sem outros fósseis por perto e sem marcas de luta. A maior parte dos fragmentos do esqueleto, de 79% a 85% completo, estavam próximos um do outro. A terra fossilizada sobre a qual os restos repousavam possui marcas da pele áspera.
“Esse tipo de material só é encontrado se o esqueleto foi enterrado muito rapidamente, provavelmente devido a um deslizamento de terra”, explicou Cassandra Hatton, chefe de Ciência e Cultura Popular da Sotheby’s.
Após vendas anteriores, como a do Stan, esqueleto de tiranossauro arrematado por US$ 32 milhões (R$ 173 milhões) em um leilão, cresce o número de vozes que se perguntam como é possível que peças únicas, como um estegossauro (dos quais existem apenas oito ou nove exemplares em museus do mundo), podem ser vendidas em leilões.
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“É um debate que tenho ouvido muito. Quando você tem um espécime cientificamente importante, os museus costumam se apresentar e encontrar doadores para fazer uma oferta em seu nome, ou eles mesmos fazem a oferta. Ainda não vi provas de que os leilões tenham representado uma perda para a ciência”, disse Cassandra.
A venda, no próximo dia 17, de um dinossauro como o Apex é possível apenas nos Estados Unidos, praticamente o único país onde o que se encontra em um terreno particular pertence ao seu proprietário, e não ao Estado.
