Número recorde de imigrantes na fronteira dos Estados Unidos atola o sistema

Ela, que é enfermeira, contou que pegou “milhões” de pesos colombianos emprestados (vários milhares de dólares) para pagar os coiotes que a deixaram à porta dos EUA, um buraco no muro defendido pelo ex-presidente Donald Trump. Passou dois dias no frio, com os ventos do deserto castigando sua barraca, esperando que os agentes chegassem – e, quando finalmente apareceram, levaram-na a um centro de triagem onde recebeu uma declaração oficial de que tinha entrado no país de forma ilegal, dando assim início ao procedimento de deportação.

Foi informada de que teria de comparecer perante um juiz em 19 de fevereiro de 2026, recebeu um número de protocolo para acompanhar o andamento do caso e, a seguir, liberada. Em sua opinião, estava tudo indo bem, de acordo com o plano. “Eu queria fazer tudo do jeito certo”, afirmou ao chegar ao Colorado, dias depois.

A maioria dos pedidos é rejeitada, mas, mesmo quando esse é o caso, normalmente depois de vários anos, é altamente improvável que a deportação seja efetivada. A verdade é que, com milhões de pessoas em situação irregular no país, as autoridades dão prioridade à detenção e expulsão dos que cometeram crimes graves e representam uma ameaça à segurança pública.

Quase dois milhões e meio atravessaram a fronteira meridional no ano fiscal de 2023, número superior ao da população de grande parte das cidades norte-americanas, o que torna a questão ainda mais polêmica – para prefeitos e governadores que têm de lidar com esse fluxo enorme, e para os líderes republicanos, doidos para jogar a responsabilidade sobre Biden, que tenta a reeleição.

Como o presidente da Câmara, Mike Johnson, que fez carreira no estado da Louisiana e insiste em dizer que nada deveria ser mais importante para os EUA do que a segurança. “É preciso insistir para que a fronteira seja a prioridade número um”, declarou ele à imprensa em janeiro, depois de uma reunião com outros líderes da casa e Biden.

Este se mostrou disposto a acatar a maioria das exigências da oposição, embora a perspectiva de chegada a um acordo tenha diminuído depois que Trump, favorito à indicação à candidatura à presidência republicana, se revelou terminantemente contra os termos. Entretanto, alguns defensores de medidas mais severas admitem que só a repressão não basta. “Temos de ter mais agentes na região, uma infraestrutura mais robusta, mas isso não resolve a situação. É preciso entender que ela é complexa e vai além do que está acontecendo na fronteira”, disse Michael Neifach, especialista em segurança e principal assessor legal da agência de Imigração e Alfândega durante o governo de George W. Bush.

O sistema de imigração norte-americano não passa por uma atualização há quase 40 anos, e faz pelo menos dez que republicanos e democratas se dedicaram a uma negociação conjunta séria para tentar fazer mudanças abrangentes. Hoje, porém, estimular a preocupação e o medo se tornou parte essencial da cartilha política de Trump e vários republicanos. O problema é que pedem mais policiamento e vigilância sem falar uma palavra sobre a estrutura engessada e pouco eficiente. “Os políticos querem verba para mais agentes, mais muros e outros detalhes mais visíveis da segurança, mas, enquanto não houver recursos para os outros aspectos da questão, o problema não vai ser solucionado”, afirmou Doris Meissner, diretora do programa nacional de políticas imigratórias do think tank apartidário Migration Policy Institute e ex-diretora do Serviço Norte-Americano de Imigração e Naturalização.

Em uma estrutura funcional, os estrangeiros que pretendem pedir asilo seriam entrevistados na fronteira para avaliar o perigo que enfrentariam se voltassem para a terra natal. Aliás, deveria ser o primeiro passo do processo, e aqueles que não tivessem uma justificativa plausível seriam deportados sumária e rapidamente.

Cerca de 500 entrevistas estão sendo feitas diariamente – e, apesar de ser um número recorde, representa apenas uma fração mínima dos que estão chegando, ou seja, no mínimo, cinco mil. Destes, boa parte nem chega a ser submetida à avaliação inicial; são liberados com a data da audiência em uma cidade, geralmente em alguns anos.

Se o imigrante disser aos juízes que vive em uma pobreza desesperadora e está ali em busca de emprego, pode ser deportado em um piscar de olhos; é por isso que pede asilo, sabendo que é o que lhe dá uma chance de ficar. De acordo com a lei norte-americana, o requerente pode permanecer no país pelo menos até a conclusão do caso. Em 2012, havia 300 mil pendências em todo o território nacional; hoje, esse número corresponde só às do estado de Nova York. No total, há mais de três milhões de casos parados na justiça, um milhão a mais do que no ano passado.

É verdade que agora há 800 juízes – em 2020 havia 520 –, mas esse aumento se deu depois de anos de inércia e, no mesmo período, o volume do acúmulo explodiu, segundo o Transactional Records Access Clearinghouse (Trac), grupo de pesquisa da Universidade de Syracuse. Mesmo com mais magistrados, um caso pode levar anos para ser decidido. O Serviço de Pesquisa do Congresso calcula que seriam necessários mais mil profissionais para zerar a acumulação – e, mesmo assim, só em 2032.

A advogada de imigração da Carolina do Norte Katy Chavez contou que, até alguns anos atrás, recebia alguns telefonemas por ano de gente procurando seu serviços em casos de asilo, mas agora são quase 25 por mês, muitos de pessoas que fugiram de uma situação econômica duríssima. “Ligam porque querem permissão para trabalhar; na verdade, nem sabem o que é asilo.”

c. 2024 The New York Times Company