Quando uma equipe de documentários da National Geographic descobriu uma bota e uma meia saindo de uma geleira derretendo no Monte Everest em setembro deste ano, eles quase imediatamente reconheceram sua importância como uma pista para um mistério de um século.
Uma etiqueta com nome ainda costurada na meia de lã dizia “A.C. Irvine”, revelando que provavelmente pertencia ao alpinista britânico Andrew “Sandy” Irvine. O desaparecimento de Irvine no Everest em 1924, ao lado de seu compatriota George Mallory, é um dos maiores mistérios do montanhismo – com uma solução que tem o potencial de mudar a história.
A dupla desapareceu em 8 de junho de 1924, a 800 pés (cerca de 244 metros) abaixo do cume do Everest, quando partiram para completar a primeira ascensão documentada da montanha mais alta do mundo. Mas se eles chegaram ao cume, tornando-se as primeiras pessoas conhecidas a alcançar esse marco, antes de morrerem, ainda é desconhecido.
Enquanto o corpo de Mallory foi descoberto em 1999, o corpo de Irvine e a câmera que os alpinistas carregavam, que poderia revelar se eles chegaram ao cume, nunca foram encontrados.
Até esta última expedição, quando a equipe da National Geographic, que incluía o co-diretor de “Free Solo”, Jimmy Chin, descobriu um pé dentro do que acreditam ser a bota de Irvine. Enquanto aguardam a confirmação de DNA, comparando amostras do pé com as retiradas de membros da família de Irvine, esta parece ser a primeira evidência de sua morte desde o desaparecimento.
“É a primeira evidência real de onde Sandy acabou”, disse Chin, de acordo com a National Geographic. “Muitas teorias foram apresentadas.
“Quando alguém desaparece e não há evidências do que aconteceu, pode ser muito desafiador para as famílias. E apenas ter alguma informação definitiva de onde Sandy pode ter acabado é certamente (útil), e também uma grande pista para a comunidade de alpinismo sobre o que aconteceu.”
Alguns dias antes de encontrarem a bota, a equipe descobriu um cilindro de oxigênio de uma expedição de 1933 que também tentou escalar o Monte Everest. Embora essa expedição tenha falhado, ela encontrou um machado de gelo pertencente a Irvine na crista nordeste da montanha, levando a equipe de Chin a especular que eles poderiam estar perto de seu corpo.
Seguindo essa hipótese, eles passaram os dias seguintes vasculhando a geleira, até que o cineasta e alpinista Erich Roepke avistou a bota.
“Acho que literalmente derreteu uma semana antes de a encontrarmos”, disse Chin.
Chin e a equipe levaram a bota e o pé para fora da montanha em um refrigerador quando notaram pássaros perturbando-o e entregaram-no à Associação de Montanhismo China-Tibete (CTMA).
Logo após a descoberta, a equipe informou a família de Irvine, incluindo sua sobrinha-neta Julie Summers, que escreveu um livro sobre o alpinista.
Summers ficou “emocionada às lágrimas” ao saber da existência da bota em um “momento extraordinário e comovente”, disse ela, segundo a agência de notícias PA Media.
“Eu vivi com essa história desde que tinha sete anos, quando meu pai nos contou sobre o mistério do Tio Sandy no Everest”, acrescentou.
“A história se tornou mais real quando os alpinistas encontraram o corpo de George Mallory em 1999, e eu me perguntei se o corpo de Sandy seria descoberto em seguida. Um quarto de século após essa descoberta, parecia extremamente improvável que algo novo fosse encontrado.”
*Julia Buckley, da CNN, contribuiu com a reportagem.
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